Klinke, Cinch, XLR & Co.: Welcher Audio-Stecker wofür?

Was Klinke, Cinch und XLR wirklich unterscheidet

Auf den ersten Blick geht es um Form und Größe. Für die Praxis entscheidend sind aber vier andere Fragen.

1. Welches Signal läuft durch das Kabel?

Audiosignale haben sehr unterschiedliche Stärken. Ein Mikrofon liefert nur wenige Millivolt, der Line-Ausgang eines Mischpults deutlich mehr, und zwischen Verstärker und Lautsprecher fließen kräftige Ströme. Ein Instrumentensignal, etwa von einer E-Gitarre, braucht zudem einen besonders hochohmigen Eingang. Der Stecker verrät nicht, welcher Pegel anliegt: Eine 6,35-mm-Klinke kann einen Kopfhörer, ein Instrument, ein Line-Signal oder an manchen Geräten sogar einen Lautsprecher versorgen. Deshalb gilt immer: auf die Beschriftung der Buchse achten.

2. Symmetrisch oder unsymmetrisch?

Unsymmetrische Verbindungen wie Cinch oder Mono-Klinke führen das Signal auf einer Ader, die Abschirmung dient gleichzeitig als Rückleiter. Das ist günstig und für kurze Wege völlig ausreichend. Symmetrische Verbindungen über XLR oder TRS-Klinke übertragen das Signal zweimal – normal und invertiert. Der Empfänger wertet nur die Differenz aus, Störungen auf dem Weg heben sich dabei weitgehend auf. Für lange Kabelwege in Sälen, Schulen oder auf Bühnen ist das die erste Wahl.

3. Hält die Verbindung?

XLR, Speakon und etherCON verriegeln und lassen sich nicht versehentlich herausziehen. Klinke und Cinch halten nur durch Reibung. Im Wohnzimmer ist das kein Problem – auf einer Bühne oder in einem Saal, in dem Kabel über den Boden laufen, schon.

4. Wer ist Ein-, wer Ausgang?

Bei XLR folgt die Signalrichtung einer klaren Regel: Der Ausgang ist männlich (mit Stiften), der Eingang weiblich (mit Buchsen). Ein Mikrofonkabel hat deshalb eine Buchse auf der Mikrofonseite und einen Stecker auf der Seite des Mischpults. Wer das weiß, erkennt die Signalrichtung schon am Stecker.

Adapter ja – aber mit Verstand

Zwischen fast allen Steckern gibt es Adapter. Ein Adapter ändert aber nur die mechanische Form, nicht das Signal. Wird ein symmetrischer XLR-Ausgang auf eine Mono-Klinke adaptiert, ist die Verbindung danach unsymmetrisch. Passen Pegel oder Impedanz nicht zusammen – etwa wenn eine Gitarre oder ein Laptop an einen Mikrofoneingang soll –, hilft eine DI-Box. Sie wandelt das Signal in ein symmetrisches Signal mit passendem Pegel um und kann bei vielen Modellen zusätzlich die Masse trennen, was gegen Brummschleifen hilft.